Qu'est-ce que la sigillographie ?
« Le sceau est l'empreinte sur une matière plastique, généralement la cire, d'images ou de caractères gravés sur un corps dur (métal ou pierre) plus spécialement désigné sous le nom de matrice, et généralement employée comme signe personnel d'autorité et de propriété » que l'on peut compléter par une définition culturelle : « le sceau est l'imago du sigillant, c'est à dire son image personnelle, celle à qui il transmet son auctoritas, celle qui juridiquement le représente et le prolonge, l'emblématise et le symbolise, elle est à la fois lui-même et le double de lui-même ».
L'usage des sceaux de juridiction montre comment, peu à peu, au pouvoir personnel ou individuel d'une « personne physique » s'est substituée l'autorité abstraite d'une « personne morale », juridiction ou administration.

quel est l'apport des cachets aux études historiques ?
Le corpus sigillaire est une source essentielle parce qu'il nous permet de toucher du doigt de manière précise des comportements culturels (mise en image de l'appartenance à un groupe, émergence progressive de la conscience de soi, naissance de la notion d'individu par la définition de véritable portraits véristes mais aussi emblématiques).
L'historien y trouve des informations sur la conception de l'autorité et sur les prétentions éventuelles des différents « sigillants ».

la symbolique révolutionnaire, par Jérôme Croyet, docteur en histoire
Extrait de sous le Bonnet Rouge, thèse de doctorat d'Histoire, Lyon II, 2003
L'adoption du bonnet rouge, symbole de la liberté, est le fruit de “l'importance de la culture classique ” . Il est porté par les patriotes puis surtout par les sans-culottes et sa présence confère une aura particulière à son réceptacle : pique, drapeau, bague, cocarde comme Chalier, arbre de la liberté comme à Neuville les Dames, clocher comme à Besançon ou incarnation de la déesse de la Raison. Sous le Directoire, le bonnet phrygien laisse la place au casque de Minerve. Cette culture classique apporte aussi le faisceau licteur et les gestes de serment. De même la franc-maçonnerie contribue à la symbolique révolutionnaire, équerre, compas, œil surveillant, accolade et balance. Toutefois, la symbolique chrétienne, dans l'expression des fêtes décadaires de l'an II et l'autel de la Patrie sur lequel est déposé la Constitution n'est pas en reste dans son apport symbolique à la Révolution . Après le 10 août, “ le pouvoir utilise la force mobilisatrice des symboles ”. 
Le système de symboles révolutionnaire est évolutif. En effet, durant la décennie 1789-1799, le thésorus des symboles révolutionnaires fluctue en fonction des événements. Le cachet devient un support matériel et circonstanciel des événements révolutionnaires. Ainsi dès les premiers événements révolutionnaires, des particuliers rognent les attributs héraldiques ainsi que les armoiries figurant sur leurs matrices ; tout comme certaines municipalités adoptent dès janvier 1790 des cachets à symboles révolutionnaires qui succèdent ainsi à leurs blasons ou leurs armoiries. Début 1791, le procureur-syndic du district de Nantua fait fabriquer 2 tampons par justice de paix de canton de son arrondissement, puis les expédie. A leur réception tous les juges de paix en accusent réception. Le 20 janvier 1791, le juge de paix du canton de Champdor reçoit les 2 cachets. Le 24 janvier 1791, le juge de paix du canton de Layssard reçoit les 2 cachets de sa fonction. Le 30 janvier, c'est celui de Charix. En matière de réglementation des cachets, là aussi, seuls, les cachets de justice bénéficient d'une législation et d'un contrôle draconien. Le 7 août 1793, la Convention décrète le changement obligatoire  des cachets des justices de paix sur lesquels désormais devra figurer "l'emblème de la République" .

Les cachets : matérialisation quotidienne du symbolisme révolutionnaire par Jérôme Croyet, docteur en histoire
Extrait de sous le Bonnet Rouge, thèse de doctorat d'Histoire, Lyon II, 2003
L'adoption des matrices à cachet dans l'Ain par les administrations détentrices de fragments de l'autorité, se fait dès la mise en place des départements. Mais cette adoption, si elle peut valoriser une communauté, coûte cher et peu de municipalités en font l'acquisition d'autant plus que dans l'Ain, il semble qu'aucun fabricant de matrice ne soit disponible. Le coût d'un objet qui peut s'avérer presque inutile pour les petites municipalités, plus le coût de la cire ainsi que l'utilisation malaisée de l'outil matrice, fait du cachet un outil rare et très symbolique. Il n'y a pas d'unité de choix ou de symbole dans les matrices dans l'Ain. De 1790 à 1792, les cachets sont plus ou moins similaires pour les grosses administrations (département, districts) et les grosses municipalités (Bourg, Belley, Trévoux, Nantua). Ces dernières adoptent toutes presque unanimement le cachet ovale à la couronne civique entourant La Nation, la Loi et le Roi  avec 3 fleurs de lys. De même après la chute de Louis XVI le 10 Août 1792, les fleurs de lys et le mot de Roi, sont rognés sur la matrice quand l'administration concernée ne peut pas ou ne veut pas faire les frais d'un nouveau cachet. La chute de Louis XVI et l'avènement de la République ouvre un nouveau champ symbolique et pour beaucoup d'administrations détentrices de l'autorité nationale c'est le moment de l'achat d'un nouveau cachet reflétant les tendances politiques nouvelles . C'est l'éclatement de la symbolique révolutionnaire. Les cachets veulent être à l'image de la pensée politique, sociale et économique du détenteur.

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